李本侹

祝家渡村，慈江边上一个再也普通不过的古村，村以渡口而名。

人们因为那一句唱词“上虞县、祝家庄、玉水河边，有一个祝英台……”更偏向于相信祝英台是上虞人。但也有一种传说，认为梁祝故事里那位才貌双全、忠于爱情的祝英台娘家就在祝家渡。相传，祝家渡是因为当年在此摆渡的艘工姓祝而得名，史书中也有称祝江渡、竹江渡或竺家渡，村中则以袁姓和柳姓为两大姓。袁氏为四明望族，人才辈出，著名的有明嘉靖二年进士，官至山东按察副使的袁载，万历年间曾任云南布政使的袁茂英，官至大理寺少卿的袁弘勋，还有清代诗人、散文家袁牧，都出自祝家渡袁氏一门。柳姓也是名门大族，为官者无数。其中一支后迁往江苏吴江，其后代中就有著名诗人柳亚子。

与祝家渡村相关的民间传说和历史底蕴，为这座慈江边的村落增添了些许神秘和故事。但真正使这个小村扬名天下的，则缘于慈江边建起的那座铁桥，它在中国建桥史中占据了浓墨重彩的一页。

祝家渡村属余姚三七市镇，与河姆渡镇隔江相望。１９６６年，在慈江祝家渡边建成一座全钢铁结构的桥，因当地称祝家渡一带慈江为祝江，因此取名为“祝江大桥”。全长１０１米，设计成双塔门型三孔自锚式悬索桥，外漆绿色。远望大桥，两座门型主塔高耸在江面上，两侧伸出优美的曲线，如同钢铁绿巨人的双臂，牵引起微微上拱的桥面。

我国有索桥的历史可以追溯到３０００年前，但直接通过每一根悬索将桥面受重于主塔的自锚式悬索桥，直至１８７０年，才在波兰建成世界上第一座自锚式悬索桥。因这种桥型有着用料省、自身轻、跨径大多个优点而被设计者所喜爱，在国外被广泛使用。国内在上世纪六七十年代才偶尔出现这类桥梁。但近十年来，国内的大江大河上，新建了一大批自锚式悬索桥，宁波的庆丰桥便是其中一例。余姚的祝江大桥，比之前号称我国首座自锚式悬索桥的广西桂林丽君桥还要早30多年，是中国最早引入这种桥型时期的实物例证，具有极高的史料价值和研究价值。

祝江大桥，对于住在桥两岸的村民来讲，如同慈江上的大舞台，演绎着一段段难以忘怀的故事。当地村民都记得，桥不仅是这一带沟通两岸的唯一通道，还是夏日傍晚纳凉的好去处。一到暑期，村民总会争抢着在桥上占据“有利地形”，依栏而靠，尽情享受着江面上吹来的徐徐清凉，聊天嬉戏。有的村民甚至以桥为床，以天为盖，整晚就在铁桥上席地而眠。

铁桥因多年失修，出现多处险情，现已无法承负日益繁重的交通压力，为此，２００１年，在距铁桥以西数百米处新建了一座公路水泥桥。如今，只是偶尔有人在老桥上走过，但老桥正因为它光彩的历史而越来越被外人所熟知。时常有寻访者慕名而来，只为在祝江大桥上走一走，感受历史所带来的气息和灵感。